Чума — острое инфекционное заболевание, протекающее с тяжёлым общим состоянием, лихорадкой, поражением лимфоузлов, лёгких и других внутренних органов, часто с развитием сепсиса. Заболевание характеризуется высокой летальностью и крайне высокой заразностью. Возбудитель заболевания – чумная палочка. Переносчиком возбудителей чумы являются блохи, паразитирующие на грызунах. Человек может заразиться и при контакте с зараженным грызуном, его слюной, испражнениями, шкуркой. Распространение инфекции возможно от больного чумой к здоровому человеку. Инкубационный период чумы продолжается от нескольких часов до 9 суток.
Заболевание начинается остро и сопровождается сильнейшей интоксикацией, резко повышается температура тела, появляется головная и мышечная боль, нарастает беспокойство, язык покрывается белым налетом и разбухает, в тяжелых случаях возникают галлюцинации, бред. При подозрении на чуму незамедлительно проводится взятие материала из пораженных органов и крови, выполняется рентгенография грудной клетки. Пациенты с чумой помещаются в специальный изолятор с фильтрацией воздуха. Лечебные и диагностические мероприятия проводятся врачами в специальных противочумных костюмах. Применяются высокие дозы антибиотиков. Также проводится симптоматическое лечение. Больной изолируется, проводится лекарственная терапия мощными антибиотиками (стрептомицином, гентамицином, доксициклином и др.).